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『最近我家的毛孩常常軟便,是不是要吃益生菌呢?』
『大家都說益生菌有用,不過我們家吃了好像效果不明顯?』
如果家長們有這些疑惑,今天就是解答的好機會啦!

一、毛孩軟便原因多?
相信大家都有毛孩腹瀉或軟便的經驗吧,說也奇怪,我們自己也常常有吃壞肚子的經驗,但是為什麼毛孩拉肚子就特別讓人緊張呢?
答案是因為引起的『原因很難確定』,我們總不能期待毛孩自己回答昨天晚上吃了什麼對吧?而且引起腹瀉或軟便的原因真的非常多,四大類主因:
1. 心因性:長期處在高壓環境、驚嚇引起
2. 病原性:細菌、黴菌、寄生蟲、腸胃炎引起
3. 飲食性:過敏、營養素比例失衡、換食頻率、吃太多或吃太快等
4. 異物性:吞下諸如玩具、小飾品、塑膠等,甚至包含有毒的肥皂、清潔劑、植物等
因為引起的『原因很難確定』,我們總不能期待毛孩自己回答昨天晚上吃了什麼對吧?所以在進入主題前要提醒家長們,一定要優先排除引起腹瀉的根本原因,這時後再使用益生菌等產品才能達到事半功倍的效果喔!

二、什麼是益生菌?
常聽人家說益生菌對腸道有益,市面上也出現很多寵物專屬的益生菌配方,但是到底為什麼有益?怎麼吃才對?甚至益生菌到底是什麼呢?
要了解益生菌的作用之前,其實要從動物的『腸道菌相』開始說起,動物的腸道中本來就存在數量龐大的細菌,但是依照不同的特性,我們將這些細菌分為三大類:
1、 共生細菌 ( 益生菌 )
所謂的共生菌一般多為厭氧菌,這些共生菌存在於動物體中,與宿主和平共存,並且利用宿主飲食中的營養物質進行代謝、繁殖,一般的共生細菌並不會影響宿主的健康,但是有部分共生菌代謝所產生的代謝物可以改善腸道健康,這時候我們就稱這些共生細菌為『益生菌』。
最典型的益生菌大概就非乳酸菌莫屬,乳酸菌會利用食物中的寡糖代謝出乳酸,乳酸會使腸道的PH值下降,進而抑制條件致病菌以及病原菌的生長,達到保健腸道的功效。
2、條件致病菌
也稱為機會致病菌,這種細菌也存在於生物體內,但是在宿主保持健康的情況下並不會引起生病症狀,但是一旦符合一些致病條件(環境變化、天氣變化、壓力等因素),就會快速的繁殖、導致生病,例如:腸球菌、腸桿菌等。
3、病原菌
這種菌不同於上述兩種,一般不存在於動物體內,多半是由外界入侵的感染性微生物,是與中毒最直接相關的細菌,例如:腸炎弧菌、沙門氏菌等。
『腸道保健的主要目的,就在於保持益生菌和條件致病菌兩者的平衡。』
三、正確補充益生菌
現在我們已經了解到益生菌的重要性了,那麼接下來的重點,就是要如何增加腸道益生菌的數量了!
1、菌種
第一個我們要看的就是益生菌的菌種,細菌就和貓咪狗狗一樣有不同的『品種』,而且種類非常非常多,這些不同種類的菌種各自有不同的特性,有些代謝乳酸能力更強、更耐酸、更好培養,這樣的益生菌當然就會有更好的保健效果,反之亦然。
而其中一個最大的重點就在於『耐酸性』,人的胃酸PH值大概在2-4,而貓狗胃酸酸度則高達PH值1-2,換言之,貓咪狗狗的腸道環境酸性比人類還要更強,因此好的益生菌產品,會利用不同的技術來讓益生菌突破胃酸這一關。
因為到了胃部就被胃液的酸性給破壞了,所以在選擇寵物的益生菌時,建議家長一定要挑選有經過研究單位進行消化、餵食、耐性等測試的菌種。
2、菌數
既然要透過補充的方式來使益生菌成為優勢菌叢,那麼一次性補充的單位菌數一定要足夠,否則扣除一部分因為保存不當、胃酸破壞等原因失活的益生菌之後,最終順利抵達腸道的菌數就會不足,自然保健效果也就不會好了,通常在包裝上都會註明益生菌的菌數。
3、型態
第三個是益生菌的型態,一般分為錠劑、粉狀、果凍狀、液態等不同的型態,果凍狀和液狀的益生菌通常會需要冷藏保存,一旦保存條件沒有控制好,菌種就容易因失溫而死亡,也比較容易在保存的過程中因新陳代謝而衰亡,在諸多不可控的條件下,液態益生菌在市場上並不常見。
粉狀會需要將水分給抽離,脫水的益生菌會進入休眠狀態,在這個狀態下,益生菌可以維持在比較穩定的狀態下保存,一直到接觸水份才恢復活性,錠劑雖然和粉劑一樣是抽離水分的產品,但是錠劑還多了一道打錠的程序,在打錠塑形的過程會伴隨高壓以及溫度的產生,會有影響菌種活性的潛在風險,因此市售的益生菌通常都還是以粉劑主。

四、如何輔助益生菌繁殖
解決了益生菌本身的問題之後,接著就輪到第二個問題,那就是抵達腸道的益生菌要怎麼順利的增生為優勢菌種呢?要知道腸道裡面的細菌數量可是非常多的,如果不能好好的幫助益生菌繁殖,那可就前功盡棄啦!
1、益生元 ( 寡糖 )
益生菌既然是一種細菌,他當然也需要補充能量和食物,而益生元(又俗稱寡糖)就可以理解為益生菌的食物,例如:乾菊苣根、菊糖、柑桔果膠等,這些物質的特點就是不能被有害菌利用,但是卻能成為益生菌的能量來源。
因此會建議選擇含有益生元的產品會比較好,這樣益生菌抵達腸道後可以有食物補充營養,會讓益生菌更加順利的繁殖、成為優勢菌。
2、纖維
很多家長會忽略纖維的重要性,雖然纖維質不像益生元可以作為益生菌的食物,但是卻可以清理腸道中的廢棄物、有毒物質,所以也能變相的幫助益生菌生長,同時讓腸道的環境變得更乾淨。
小結論
生菌早已成為人們腸道保健有效產品,對於過敏、消化不良等都有不錯的保健效果,以益生菌的作用原理來說,自然也能幫助貓咪狗狗改善健康,不過前提是要正確挑選有效及適合的產品。
另外過敏和消化不良等常見的問題,其原因未必是單純益生菌就能解決的,可能要配合減少過敏原、清潔、纖維或營養素攝取等方式並進,建議家長們可以嘗試使用益生菌作為輔助,但是不要當作仙丹喔!
By Aaron
