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『最近我家的毛孩常常軟便，是不是要吃益生菌呢？』
『大家都說益生菌有用，不過我們家吃了好像效果不明顯？』
如果家長們有這些疑惑，今天就是解答的好機會啦！
一、毛孩軟便原因多？
相信大家都有毛孩腹瀉或軟便的經驗吧，說也奇怪，我們自己也常常有吃壞肚子的經驗，但是為什麼毛孩拉肚子就特別讓人緊張呢？
答案是因為引起的『原因很難確定』，我們總不能期待毛孩自己回答昨天晚上吃了什麼對吧？而且引起腹瀉或軟便的原因真的非常多，四大類主因：
1. 心因性：長期處在高壓環境、驚嚇引起
2. 病原性：細菌、黴菌、寄生蟲、腸胃炎引起
3. 飲食性：過敏、營養素比例失衡、換食頻率、吃太多或吃太快等
4. 異物性：吞下諸如玩具、小飾品、塑膠等，甚至包含有毒的肥皂、清潔劑、植物等
因為引起的『原因很難確定』，我們總不能期待毛孩自己回答昨天晚上吃了什麼對吧？所以在進入主題前要提醒家長們，一定要優先排除引起腹瀉的根本原因，這時後再使用益生菌等產品才能達到事半功倍的效果喔！
二、什麼是益生菌？
常聽人家說益生菌對腸道有益，市面上也出現很多寵物專屬的益生菌配方，但是到底為什麼有益？怎麼吃才對？甚至益生菌到底是什麼呢？
要了解益生菌的作用之前，其實要從動物的『腸道菌相』開始說起，動物的腸道中本來就存在數量龐大的細菌，但是依照不同的特性，我們將這些細菌分為三大類：
1、 共生細菌 ( 益生菌 )
所謂的共生菌一般多為厭氧菌，這些共生菌存在於動物體中，與宿主和平共存，並且利用宿主飲食中的營養物質進行代謝、繁殖，一般的共生細菌並不會影響宿主的健康，但是有部分共生菌代謝所產生的代謝物可以改善腸道健康，這時候我們就稱這些共生細菌為『益生菌』。
最典型的益生菌大概就非乳酸菌莫屬，乳酸菌會利用食物中的寡糖代謝出乳酸，乳酸會使腸道的PH值下降，進而抑制條件致病菌以及病原菌的生長，達到保健腸道的功效。
2、條件致病菌
也稱為機會致病菌，這種細菌也存在於生物體內，但是在宿主保持健康的情況下並不會引起生病症狀，但是一旦符合一些致病條件（環境變化、天氣變化、壓力等因素），就會快速的繁殖、導致生病，例如：腸球菌、腸桿菌等。
3、病原菌
這種菌不同於上述兩種，一般不存在於動物體內，多半是由外界入侵的感染性微生物，是與中毒最直接相關的細菌，例如：腸炎弧菌、沙門氏菌等。
『腸道保健的主要目的，就在於保持益生菌和條件致病菌兩者的平衡。』
三、正確補充益生菌
現在我們已經了解到益生菌的重要性了，那麼接下來的重點，就是要如何增加腸道益生菌的數量了！
1、菌種
第一個我們要看的就是益生菌的菌種，細菌就和貓咪狗狗一樣有不同的『品種』，而且種類非常非常多，這些不同種類的菌種各自有不同的特性，有些代謝乳酸能力更強、更耐酸、更好培養，這樣的益生菌當然就會有更好的保健效果，反之亦然。
而其中一個最大的重點就在於『耐酸性』，人的胃酸PH值大概在2-4，而貓狗胃酸酸度則高達PH值1-2，換言之，貓咪狗狗的腸道環境酸性比人類還要更強，因此好的益生菌產品，會利用不同的技術來讓益生菌突破胃酸這一關。
因為到了胃部就被胃液的酸性給破壞了，所以在選擇寵物的益生菌時，建議家長一定要挑選有經過研究單位進行消化、餵食、耐性等測試的菌種。
2、菌數
既然要透過補充的方式來使益生菌成為優勢菌叢，那麼一次性補充的單位菌數一定要足夠，否則扣除一部分因為保存不當、胃酸破壞等原因失活的益生菌之後，最終順利抵達腸道的菌數就會不足，自然保健效果也就不會好了，通常在包裝上都會註明益生菌的菌數。
3、型態
第三個是益生菌的型態，一般分為錠劑、粉狀、果凍狀、液態等不同的型態，果凍狀和液狀的益生菌通常會需要冷藏保存，一旦保存條件沒有控制好，菌種就容易因失溫而死亡，也比較容易在保存的過程中因新陳代謝而衰亡，在諸多不可控的條件下，液態益生菌在市場上並不常見。
粉狀會需要將水分給抽離，脫水的益生菌會進入休眠狀態，在這個狀態下，益生菌可以維持在比較穩定的狀態下保存，一直到接觸水份才恢復活性，錠劑雖然和粉劑一樣是抽離水分的產品，但是錠劑還多了一道打錠的程序，在打錠塑形的過程會伴隨高壓以及溫度的產生，會有影響菌種活性的潛在風險，因此市售的益生菌通常都還是以粉劑主。
四、如何輔助益生菌繁殖
解決了益生菌本身的問題之後，接著就輪到第二個問題，那就是抵達腸道的益生菌要怎麼順利的增生為優勢菌種呢？要知道腸道裡面的細菌數量可是非常多的，如果不能好好的幫助益生菌繁殖，那可就前功盡棄啦！
1、益生元 ( 寡糖 )
益生菌既然是一種細菌，他當然也需要補充能量和食物，而益生元（又俗稱寡糖）就可以理解為益生菌的食物，例如：乾菊苣根、菊糖、柑桔果膠等，這些物質的特點就是不能被有害菌利用，但是卻能成為益生菌的能量來源。
因此會建議選擇含有益生元的產品會比較好，這樣益生菌抵達腸道後可以有食物補充營養，會讓益生菌更加順利的繁殖、成為優勢菌。
2、纖維
很多家長會忽略纖維的重要性，雖然纖維質不像益生元可以作為益生菌的食物，但是卻可以清理腸道中的廢棄物、有毒物質，所以也能變相的幫助益生菌生長，同時讓腸道的環境變得更乾淨。
小結論
生菌早已成為人們腸道保健有效產品，對於過敏、消化不良等都有不錯的保健效果，以益生菌的作用原理來說，自然也能幫助貓咪狗狗改善健康，不過前提是要正確挑選有效及適合的產品。
另外過敏和消化不良等常見的問題，其原因未必是單純益生菌就能解決的，可能要配合減少過敏原、清潔、纖維或營養素攝取等方式並進，建議家長們可以嘗試使用益生菌作為輔助，但是不要當作仙丹喔！
By Aaron
