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『家中毛孩年紀越來越大，有什麼是我可以替他多做一點的？』
『年紀大會出現哪些後遺症？可以做些什麼來預防呢？』
如果家長們有這些疑惑，今天就是解答的好機會啦！
一、老化會怎樣？
毛孩用他們的生命陪我們走過人生的一段路程，當他們隨著歲月緩緩老去時，身為家長的我們可以多為他們做些什麼呢？首先要帶大家認識的是老化帶來的影響，隨著年紀漸長，毛孩身上出現許多老化跡象 & 疾病，只要提早認識這些變化，就能預先做好照顧他們的對應準備
另外要特別提醒大家，毛孩的老化與體型大小是有關連的，以貓咪和小型犬來說都大約在8歲進入初老、12歲進入熟齡，但是大型犬在8歲就進入熟齡期，所以家中毛孩是黃金獵犬、大丹狗、大白熊的家長更要有提早預防的觀念！
1、毛髮變白 & 脫落
毛髮是外在最容易觀察到的表徵之一，因為代謝能力退化的關係，皮膚會失去彈性與光澤，毛髮則會因為黑色素細胞減少及活性下降造成變白、脫毛、乾燥易斷裂，而皮膚上為了起到保護作用的皮脂腺，也會因為年老使荷爾蒙失去平衡，導致分泌過多帶有異味的分泌物（如壬烯醇），也就是俗稱的加齡臭，皮膚腫瘤的發生率也會變高。
2、感官退化
另一個容易觀察到的就是『感知器官』的退化，包含視力、聽覺及味覺退化，像是視力模糊、聽不到主人叫喚、食慾下降不愛吃東西等，所以家長要多些耐心，不要因為毛孩沒有回應而發脾氣。
3、肌肉流失、體脂增加
這點就和跟我們中年危機典型的啤酒肚一樣，毛孩隨著年紀變大會衍生關節、心血管機能的退化，這些會使毛孩活力與運動量逐漸下降，這時候如果不提早調整熱量的攝取，肌肉就會開始流失、體脂則逆勢增加，所以建議家長按照BCS來調整飲食內容。
4、記憶力退化
腦部神經元出現病變或退化，會使毛孩處理訊息的能力出現障礙，可能會漸漸忘記熟悉的人事物，所以會容易感到焦慮，對於生活上的變化顯得更加敏感，容易對著門外亂叫或來回踱步。
5、腸胃機能下降
老化會造成消化液分泌減少、腸道蠕動變慢，連帶使毛孩消化能力下降，因此食物中的營養無法被吸收完全，由於身體各部位都需要食物營養來進行代謝，所以這部分的影響是全面性的，另外家長也可以從糞便中觀察到軟便、食物顆粒殘留等現象。
二、熟齡照顧方法
1、毛髮照顧
毛孩年輕時會用舌頭幫自己理毛、梳毛，老年後就需要家長協助了，特別是毛髮很長的邊境牧羊犬、薩摩耶、鬆獅犬等狗狗，或是波斯貓、緬因貓等長毛貓種，定期用排毛梳梳毛、刺激皮膚表面，不僅可以促進表皮血液循環，還能夠去除多餘的廢毛、幫助散熱、減少濕氣滯留，這些對於皮膚健康都有幫助。
2、便利性
還記得以前爺爺奶奶年紀大到一個程度，連走路去上廁所都有困難，甚至會需要用包大人紙尿布，而當毛孩進入緩慢退化過程時，我們可以用增加家中貓砂、水碗數量的方式，避免毛孩因為膀胱肌肉退化尿在家具上，以及增加毛孩飲水的機率。
另外前面提過，因為嗅覺與味覺的退化會降低熟齡毛孩食慾，因此水碗與食物碗的位置要盡可能放在方便到達的地方，不要放得太高或太隱密，盡可能增加讓毛孩進食的慾望。
3、休息被窩
另一個容易觀察到的就是『感知器官』的退化，包含視力、聽覺及味覺退化，像是視力模糊、聽不到主人叫喚、食慾下降不愛吃東西等，所以家長要多些耐心，不要因為毛孩沒有回應而發脾氣。
4、環境穩定
要盡量避免環境出現重大變化，特別是領養新成員、搬家等重大變化，對於熟齡毛孩來說要重新適應是很大的挑戰，另外餵食時間、作息也要盡量固定，可以幫助毛孩維持規律生活節奏，當然也要減少外界刺激，例如音樂、香水等環境刺激物，平時家長也應避免突然發出聲響，叫喚毛孩前可以也輕輕摸摸它們、避免驚嚇。
5、安全環境
熟齡貓咪狗狗的關節與肌力都會減弱，會變得更容易滑倒跌倒，跳躍時動作也會變的笨拙，過去可以輕鬆應付的高度、縫隙可能都會變得辛苦，建議可以在地板安裝止滑墊，或是使用護掌止滑膏，減少摔倒或扭傷的機率。
6、玩耍與散步
人家常說『活動活動；要活就要動』，即使狗狗年紀大了，也建議保持每周2-3次的散步頻率，貓咪則可以一起玩玩逗貓棒、小玩具等，讓毛孩大腦保持活躍和適度興奮感，這樣可以減緩腦袋的退化速度。
7、飲食與營養
之前Aaron有提到熟齡毛孩的營養重點，假使毛孩食慾極差、無法自行進食時，家長就需要介入餵食，建議可以使用軟湯匙、注射針筒、滴管等，並以餵食流質食物為主。
小結論
學習面對毛孩生老病死是每一位家長的必修課，在他們的小小世界中，身為家長的我們就是全世界，因此當毛孩生病、老去時，也只有我們能夠給予最需要的照顧及陪伴，說的再更嚴肅一點，各種慢性病都像是一場長期抗戰，後期為了幫助毛孩支撐的更久一些，可能會需要採取鼻胃管、皮下注射等各種手段，雖然看起來不是很美好，但這些也都是毛孩生命的過程，讓我們一起陪伴毛孩將這個過程走完。
By Aaron
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